Voyage en Alaska, Dimanche 20 Septembre 2015, Jour 112, Scotts Bluff National Monument, Nebraska.

On quitte de très bonne heure, 8h, pour prendre la route scénique, la 385, vers le sud. Elle nous fait passer par une série de parcs, forêts nationales, tout un territoire sous contrôle gouvernemental. On y trouve de beaux lacs, des petits villages touristiques, et le monument de Crazy Horse.

Un chef indien a voulu montrer aux blancs que les indiens avaient aussi des héros. Il a demandé à un sculpteur célèbre de sculpter une montagne. On a commencé en 1948 et ça continue toujours. Crazy Horse, un chef indien représentera tous les indiens des États-Unis. Quand ce sera terminé, la statue aura 563 pieds de hauteur et 641 de longueur. Ce sera la plus grosse statue au monde.

Entretemps on a développé des musées, des boutiques des restos etc, pour ramasser les fonds nécessaires. Il n’y a aucune subvention gouvernementale. D’ailleurs les indiens sont un peu allergiques au gouvernement des hommes blancs. Un de leur chef Nuage Rouge, résume assez bien leur pensée.

« Ils nous ont fait plusieurs promesses, plus que je ne peux me souvenir, ils n’en ont tenu qu’une. Ils ont dit qu’ils prendraient nos terres et ils l’ont fait. « 

Sur le site, on verra un beau camper, le camper de Barbie, un classique des années 70. Dans la région, il y a beaucoup de terre rouge et lorsqu’on fait des briques, elles sont rougeâtres. Des villes complètes ont des édifices de pierres rouges. C’est assez joli.

On ira visiter le Mammoth Site, c’est un endroit dans la petite ville de Hot Springs, ou se trouvait, dans la préhistoire, un étang d’eau chaude, L’eau se maintenait à 97 degrés F, ce qui permettait de toujours avoir de l’eau, même en hiver et comme c’était chaud, il  poussait des plantes sur le coté de cette grande source. Tout le tour de cet étang était de matériel mouillé et glissant. Lorsqu’un animal essayait d’y boire ou de brouter les plantes qui y poussaient, il glissait dans l’étang et ne pouvait en ressortir.

Des dizaines d’animaux, des chameaux, des ours, de lamas, des lièvres et jusqu’à date 61 mammouths y sont tombés. Tous des mâles. Il y a deux théories, soit que les mâles n’écoutent pas ou qu’ils ont été poussés par des femelles. En réalité, les jeunes mâles mammouths, sont expulsés des troupeaux par les femelles matures qui les trouvent dérangeant. Les femelles vivent en troupeaux avec des bébés mâles sous le contrôle d’une chef femelle. Lorsque les jeunes mâles vieillissent, et se conduisent en mâle, ils sont expulsés du troupeau. Seuls, ils s’aventureront dans des endroits dangereux et se feront prendre au jeu.

On a découvert ce site en 1974, la source s’était asséchée et des centaines de squelettes de tous les animaux qui étaient tombés dans l’étang s’étaient très bien conservés. On a construit une bâtisse au-dessus du site et les scientistes creusent depuis ce temps. Il reste encore 45 pieds à creuser. Des 61 mammouths, trois étaient des Wholly mammouths, c’est-à-dire a long poils comme ceux du Yukon et de la Sibérie.  Les autres sont des Columbia, c’est-à-dire sans poil, tout comme les éléphants, des mammouths du sud. Il y a des beaux montages qui montrent la chasse au mammouth, une grosse bibitte à chasser et surtout à dépecer. On se servait aussi des peaux et os pour faire des tentes. Du temps de la préhistoire, il y avait un ours à nez plat qui pouvait atteindre 15 pieds de haut en se levant. Un ours encore plus méchant que les grizzlys.

Je verrai pour la première fois un vélo allongé tandem, il semble que ça se conduit très bien et que c’est très confortable. On traversera au Nebraska et j’ajouterai ce collant sur ma carte. A part quelques états en Nouvelle Angleterre, on a presque complété les États-Unis.

On  s’arrêtera à Scotts Bluff, un monument national américain. C’est un gros caillou dans la plaine, 800 pieds de hauteur, qui servait de point de repère pour les gens qui traversaient cette plaine. Les sentiers vers la l’Oregon et la Californie, passent à ses pieds. Ça fait 10,000 ans que les voyageurs s’en servent pour se diriger.

Entre 1841 et 1869, 350,000 personnes avec leurs chariots sont passés par là, en direction de l’ouest. Demain, on l’escaladera.

Une belle journée ensoleillée et chaude, on aura complété le Dakota du Sud. On y retournera surement car il y a beaucoup de choses à y faire qu’on a dû mettre de côté. C’est l’endroit le plus diversifié qu’on a visité à date en Amérique du Nord. On peut y faire du vélo, pêcher, de la marche, du kayak, visiter des cavernes, se baigner dans des sources d’eau chaude, visiter des mines, des casinos et de très beaux parcs nationaux. Un endroit gâté par Mère Nature.

On a parcouru 420 km et à partir de demain, on se dirige franc est. Il nous reste 3153 km à parcourir.