Nous
débutons la journée par un copieux déjeuner servi par le comité du camping. C’est
une aubaine à 4$ par personne. Nous nous rendons au Space Center de Houston. C’est
un immense complexe gouvernemental ouvert au public. C’est le centre de communication
de la NASA avec les missions spatiales. C’est ici que le fameux message d’Apollo
XIII, leur est parvenu après une explosion qui les empêchés de débarquer sur la
lune.
Hey Houston we’ve had a problem here.
Mais, il n’y
a pas de problème pour les visiteurs. On y entre par une grande avenue, le
stationnement est immense et la première chose qu’on voit c’est la navette
spatiale sur le dos d’un Boeing 747, très, impressionnant.
L’intérieur
du musée l’est tout autant, Au moins 3 cinémas dont un IMAX, beaucoup d’immenses
montages, des activités pour tous les âges et intérêts. On débute la visite
avec le tour du site en tram, pendant 90 minutes. On passe devant le hangar de
la fusée Saturn V, la plus grosse jamais produite, et on y reviendra. Le site
est un parc, on y observe des familles de chevreuils en liberté.
On s’arrête
au Misson Control Center, aujourd’hui, c’est samedi et personne ne travaille, c’est
la même chose pour les astronautes dans l’espace, après tout ce sont des fonctionnaires.
Deuxième arrêt, le Space Vehicle Mockup Facility, c’est ici que s’entrainent
les astronautes. On y trouve toutes les parties de la Station Spatiale Internationale;
et chaque astronaute doit apprendre comment y fonctionner.
Il y a même
une section ou des étudiants font des expériences en robotique avec ces mentors
de la NASA. Nous finirons avec la visite du hangar de la fusée Saturn V. C’est
la plus grande fusée construite dans les années 1967 – 1973. Elle envoyait dans
l’espace les modules Apollo, pesant 45 tonnes et le Skylab, 120 tonnes. Il n’en
reste que 3 exemplaires. Elle a 5 moteurs F1 et est composée de 4 modules. Les
moteurs fonctionnaient pendant 2,5 minutes, propulsant la fusée à 41 milles
dans l’atmosphère à une vitesse de 6,000 milles à l’heure. Ces moteurs pesaient
15,650 livres et développait 1,5000,000 livres de poussée.
Nous
retournerons ensuite, voir les films IMAX et autres présentations. Nous prendrons
une pause diner dans la cafétéria, un immense food mart ou tout est organisé en
fonction d’efficacité. Il y a une bonne présentation sur la vie à bord de la
Station Spatiale Internationale. C’est aussi possible de visiter le 747 et la
navette spatiale. C’est gros, impressionnant, et surtout beaucoup de marches à
monter pour s’y rendre.
La navette
spatiale Discovery a volée pour la première fois en 1984, elle a effectué 38
missions, 138 millions de milles et a transporté 252 membres d’équipage. Elle s’est
rendue à la Station Spatiale Internationale 13 fois. Beaucoup d’enfants se
promènent en costume d’astronaute.
Les
différents montages sont très réalistes. On trouve aussi une galerie des astronautes
ou on retrouve Julie Payette. Elle est allée dans l’espace 2 fois, en 1999 et
en 2009. La boutique de souvenirs est immense et on y retrouve des milliers de
souvenirs. On fera comme tous les autres visiteurs et on achètera des gugusses.
Nos
astronautes canadiens sont bien représentés particulièrement Chris Hadfield. De
retour au camping, on en profitera pour faire notre lessive et profiter de la
piscine et du jacuzzi .
Une belle
et longue visite au Space Center, qui nous fait réaliser la grandeur du génie
américain dans la poursuite de la conquête de l’espace. Nous sommes
particulièrement impressionnés par leur prochaine mission, la conquête de Mars.
Ça se fera d’ici 20 ans, et ça prendra
au minimum 3 ans pour faire le voyage aller-retour. En cas de pépin, il n’y a
pas de 911. Le site est exceptionnel dans sa grandeur et dans ses présentations.
Juste voir le Boeing avec la navette accrochée sur son dos, valait la visite.
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