On quitte
Gallup à 8h30, il fait 11 degrés Celsius et c’est nuageux. 20 milles plus loin,
nous entrons en Arizona. On en profitera pour visiter le Petrified Forest
National Park. On le traversera du nord au sud, c’est une distance de 28 milles
avec de beaux paysages désertiques, de nombreux
arbres pétrifiés, des pétroglyphes et des collines aux couleurs les plus diverses.
Dommage qu’il ne faisait pas soleil, les couleurs auraient ressorties tellement
mieux.
Le parc est
parsemé de troncs d’arbres entiers ou fragmentés qui ont été pétrifiés, il y a
au moins 200 millions d’années. Ces arbres sont tombés dans des rivières de
boue, pleine de minéraux. Ils ont absorbé ces minéraux et sont devenus de la
pierre. Les multiples couleurs vives s’expliquent par les types de minéraux. Le
fer par exemple donne la couleur rouge.
L’érosion a
permis à tous ces arbres pétrifiés de remonter à la surface. Il y a toute une
forêt tropicale enterrée dans ce désert, incluant les dinosaures. Le parc
comprend une vieille auberge, le Painted Desert Inn, monument historique depuis
1987. La Route 66 y passait. Une vieille carcasse de voiture commémore l’endroit.
A part les poteaux de fils électriques, la route a complètement disparue. À la
sortie sud, il y a un très beau musée et de superbes gifts shops.
On passera
du désert à de belles forêts de pin, des montagnes et des lacs. Du sommet des
montagnes à la vallée ou est situé Payson, le thermomètre passera de 5 degrés
Celsius à 10 degrés, en 30 minutes. La descente abrupte, pente de 6%, sur 6 kms,
est un beau défi avec une caravane qui pousse.
En descendant, on croisera un troupeau d’une quinzaine d’élan sur le
bord de la route. C’est toujours ce genre de risque qu’on essaie d’éviter en
arrivant à la clarté.
On arrivera
à Payson, population 15,300, situé à 5000 pieds d’altitude, à la noirceur. Le
GPS ne trouvera pas l’adresse du Walmart. On devra lui faire une demande
spéciale par item d’intérêt pour finalement le trouver. Exténués par cette
journée au grand air, on prendra une bonne bière, soupera et on se couchera de
bonne heure.
Nous sommes
à 2 heures de Phoenix.
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