Voyage en Alaska, Vendredi 26 Juin 2015, Jour 26, Whitehorse, Yukon.

Whitehorse est apparue durant la ruée vers l’or du Klondyke en 1898 quand des milliers de chercheurs d’or sont partis de Skagway en Alaska, en grimpant la Chilkoot Trail pour enfin arriver à Whitehorse.

D’ici, ils pouvaient prendre la rivière Yukon, qui a un bon courant et se rendre à Dawson City, quelques 900 kms de navigation. Ils s’est construit plus de 7,000 embarcations de tous les genres et plusieurs sombrèrent dans les rapides au nord de Whitehorse.

Eventuellement le bateau à roues d’aube pouvait faire le trajet en 2,5 jours et le retour contre le courant en 5 jours. La ruée vers l’or a duré 5 ans.  La ville de Whitehorse vit maintenant de tourisme et est le siège du gouvernement du Yukon. C’est la troisième région bilingue au Canada après le Québec et le Nouveau-Brunswick.

C’est une belle ville d’environ 33,000 habitants l’été et de 27,000 l’hiver. On y trouve un immense centre d’information avec des brochures en francais, allemand et nécessairement en anglais. Un bon système Wifi et un grand stationnement pour les VR.

Je croise aujourd’hui, l’ultime, en fait de camion pour tirer une caravane à sellette, monté de 2 superbes kayaks et un système hydraulique pour les descendre.  Dans la ville, on voit encore de vieilles maisons de l’époque de la ruée vers l’or ainsi que beaucoup de murales pour égayer et déguiser les derrière des magasins.

Beaucoup de boutiques de souvenirs, avec toutes leurs particularités, une boutique expose des épingles à linge signés par les visiteurs. Assez original comme idée et surtout pas cher et pratique. On découvre tous les genres de campeurs, un Allemand en particulier qui fait le tour du monde traine son bois de chauffage de facon originale. Sur sa caravane, il y a une mappe monde qu’il colore à mesure qu’il visite. Il y a des gens qui voyagent en vélo, motos, et sac à dos.

Un petit tramway traverse la ville en longeant la rivière Yukon. Ce qui était un chantier naval dans le passé est en train de se développer et une des bâtisses sur le bord de la rivière est le centre culturel autochtone. Il y a beaucoup de célébrations cette semaine, on ira surement y faire un tour.

La ville a une belle petite légion, le président, Darcy Grossinger, une armoire à glace, avec le look prospecteur des années 1898, est un hôte charmant. Il est le neveu de mon camarade Yves Grossinger, mon collègue dans la campagne du coquelicot. Nous allons y prendre une bière avant d’aller souper dans une petite bicoque du coin renommé pour son saumon et ses cotes levées. Le resto s’appelle le Klondyke Ribs and Salmon, il y a toujours une ligne d’attente, mais leur motto est: L’attente vaut de l’or. J’avais une invitation en banque depuis la fête des pères et c’est ce soir que ca servira.

C’est un restaurant typique du Yukon avec des  portions immenses. On dinera à la même table qu’un couple d’Edmonton qui ont perdu leur petit fils en Afghanistan et un couple de fermiers mennonites de Steinbach. Leurs ancêtres sont arrivés  avec le premier groupe en 1872. A part le bénédicité qu’ils disent avant le repas; ils ont fait beaucoup de chemin depuis l’arrivée de leurs ancêtres. Ils ont une ferme, maintenant gérée par leurs 3 fils, 1,000 vaches laitières. Nous avons des invitations à les visiter, mais malheureusement, nous ne passerons pas là sur le retour.

En résumé le repas était gargantuesque et ultra délicieux. Le dessert était aussi écoeurant, mais on l’a tout de même bouffé. Beaucoup de marches à venir pour bruler tous ces calories. Comme on ne pouvait aller se coucher après ce repas et qu’il fait clair jusqu’à minuit, nous sommes allés marcher et voir les sites que nous visiterons probablement demain. Le site du SS Klondyke, le plus gros bateau à roues d’aube construit au Yukon, le Yukon Museum of Transportation  et le Musée Beringia, qui recèle que quelques mammouths.  Tout est à l’intérieur de quelques kilomètres, c’est très différent des grandes villes. Une très belle journée.