Sir Wilfred
Thomason Grenfell est l’homme qui a changé la vie des gens du Labrador et de la
péninsule nord de Terre-Neuve. L’hôpital local présente dans son entrée, de
très belles céramiques en reconnaissance de son œuvre.
C’était un
médecin anglais qui après avoir rencontré un prédicateur a décidé de consacrer
sa vie à Dieu et à son prochain. Il se joint à la Royal National Mission To
Deep Sea Fishermen, une organisation qui s’occupe de la santé physique et
morale des marins.
En 189 on
l’envoie faire une reconnaissance sur la côte du Labrador. Il constate que les
pêcheurs vivent dans la misère noire. Ils sont pris dans un système de troc
avec les marchands de poisson. Les marchands leur avancent du crédit qu’ils
repaient après la saison de pêche. Les pêcheurs ne reçoivent jamais d’argent,
mais des crédits aux magasins des marchands. S’ils ont une mauvaise saison, ils
s’endettent un peu plus.
Docteur
Grenfell a bâti des hôpitaux, des écoles, des orphelinats et des coopératives
pour sortir les pêcheurs de la misère. Il s’est marié avec une jeune et riche
américaine, qui l’a beaucoup aidé dans ses entreprises. Ils ont fait de
nombreuses levées de fonds. Sa femme avait d’excellentes connections, le Roi
d’Angleterre, deux présidents américains, le premier ministre du Canada et les
frères Wright, qui ont été les premiers à faire voler un avion. Le Docteur
Grenfell a même réintroduit le caribou de Lapland à Terre-Neuve. C’était aussi
un écrivain prolifique qui a écrit 33 livres, corrigés par sa femme.
Un des
faits saillant de sa vie fut un accident qui a failli lui coûter la vie. Le dimanche de Pâques 1908, un 21 avril, il
allait soigner un patient avec son traîneau à chien. En traversant la baie, la
glace s’est rompue et il est tombé à l’eau. Complètement trempé, il a réussi à
remonter sur une plaque de glace avec ses chiens et est parti à la dérive vers
le large.
Pour
survivre, il a dû tuer 3 chiens pour s’habiller de leur peau et se servir de
leurs corps pour se faire un mur contre le vent glacial. 24 heures plus tard, des pêcheurs l’ont
retrappé en chaloupe pour le ramener à St Anthony. Cette histoire a fait le
tour du monde et a naturellement incité les gens à contribuer monétairement à
son œuvre.
C’est un
homme célèbre dans le monde entier. Il a reçu des nombreuses décorations. Il
est même représenté dans une fenêtre dans la cathédrale de Washington DC, en
compagnie de Louis Pasteur et de Jésus, un club plutôt sélect.
Il a mis en
service quelques bateaux hôpital dont le premier était un voilier. Sa maison,
construite en 1910, est très belle situé sur le flanc de la montagne et
contient des items forts intéressants. Il prendra sa retraite près de chez nous
dans une petite ville que j’aime beaucoup. Middlebury au Vermont. A sa mort,
ses cendres seront enterrées sur le sommet de la montagne, derrière sa maison
ou se trouvait sa maison de thé. Sa fondation est toujours active et s’occupe
des propriétés historiques du Docteur. La boutique souvenir est d’une rare
qualité avec des prix plus que raisonnables. On y trouve aussi une jolie petite
salle multi fonctionnelle ou j’ai terminé le blogue d’hier. L’internet et les
connections téléphoniques sont un gros problème dans la région.
En résumé
un endroit à visiter, le Docteur Grenfell était un type très inspirant. Son
motto :
Nous sommes
dans le monde non pas pour garder ce que l’on reçoit mais pour donner.
Demain,
nous reprenons la route vers Port au Choix.
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